El huerto de la familia Carleton fue establecido en 1963 por su padre. Bob asistió a Manson High School antes de trasladarse a la Universidad Estatal de Washington. Después de su etapa universitaria, tuvo un aprendizaje de cuatro años encerrado. Al darse cuenta de que quería trabajar al aire libre, se reunió con su padre para trabajar el huerto en 1980. Poco después, comenzó a comprarle la tierra a su padre. Bob y su esposa, Terrie, se casaron en 1988. Ella se había criado en una granja lechera en Orting, WA y ahora es maestra de escuela en Chelan High School.
En 1992, Bob comenzó el proceso de replantación, instalando "sistemas de espaldera" para mejorar la eficiencia y avanzar hacia variedades más nuevas. La conversión de alta densidad le permitió cultivar hasta 2,000 árboles por acre.
Ser miembro de Manson Growers, le ha brindado la oportunidad de participar de cerca en lo que se hace con la fruta después de que se recolecta y envía a la planta de empaque.
“He sido parte de una cooperativa desde que era un niño, y mi padre también. Como pequeño agricultor, tienes la habilidad de ser práctico. Tu voz se escucha un poco más ".
Además de formar parte de la Junta Directiva de Manson Growers, ahora ocupa un puesto como miembro de la junta de una nueva cooperativa laboral (sin fines de lucro) llamada MANCO para formar un equipo de trabajadores para los productores locales en el área. El área de Chelan, tiene sus propios desafíos al ser un importante lugar turístico en contraste con los bajos niveles de mano de obra local.
“Conseguir mano de obra para los trabajos de manera oportuna es difícil”, explica.
La cooperativa laboral se encuentra todavía en las primeras etapas, señala, y cree que es una de las primeras de su tipo en el Estado. El año pasado fue una prueba para cuatro productores y terminó con gran éxito. El Programa Opt-in verá un crecimiento de sus miembros en el próximo año.
“Hace dos años, tardamos dos meses y medio en ralear el huerto. El año pasado lo hicimos en 39 horas ". Bob enfatiza cuán fundamental es esta solución experimental para el mayor dilema que la agricultura, le ha dado esperanza para el futuro. Se siente optimista de que el huerto continuará y estará disponible para sus dos hijos, si ellos están interesados después de la universidad.
Bob valora la participación activa en la cooperativa. “Intento ser un buen vecino y apoyo a mis compañeros agricultores. Nuestros productores están envejeciendo y podría ser difícil. Creo que nuestra cooperativa los mantiene en funcionamiento ", dice," si puedes ayudar a que un compañero productor sea funcional, apoyará a tu comunidad ".
"Hay poder en los números y la combinación de fuerzas con otros agricultores que permiten que todos tengamos éxito. Al apoyarnos mutuamente, fortalecemos la viabilidad de nuestras propias operaciones para el futuro".
