Mike creció en un huerto de manzanas y naturalmente, decidió seguir una carrera en la industria de los árboles frutales. Después de graduarse de la Universidad Estatal de Washington, trabajó para Washington Fruit & Produce, comenzando en el almacén durante tres años y luego en el mostrador de ventas durante los siguientes 10 años. En 1984, Mike se mudó a Wenatchee y se convirtió en vicepresidente de ventas y marketing en Stemilt Growers y luego en vicepresidente de marketing en CMI Orchards.
Mike se dio cuenta de que existía la oportunidad de integrarse más verticalmente y hacer la transición en la producción de manzanas. Pudo aprovechar sus años de experiencia en el mostrador de ventas y aplicarlos en el huerto para cultivar y administrar variedades que sabía tendrían demanda. Mike comenzó con 50 acres en asociación con Mark McWhorter, bautizando la tierra como MM Orchards. Antes de que se estableciera MM Orchards, McWhorter y Hambelton habían estado creciendo juntos desde 1986 en un huerto en East Wenatchee con otro socio, Tom Mathison. McWhorter se graduó de la Universidad Estatal de Washington y era veterinario en Yakima. Juntos ayudaron a construir un futuro para MM Orchards que algún día incluiría al hijo de Mike, Mark.
“Fuimos uno de los primeros productores de manzanas orgánicas en el estado”, dice Mike. En 1996, MM Orchards adoptó la producción orgánica en sus operaciones. Años más tarde, la categoría orgánica es una de las tendencias de más rápido crecimiento en la producción de alimentos.
El hijo de Mike, Mark, adquirió la experiencia de "construir su carácter" en el huerto, como los hijos de muchos cultivadores de manzanas al arrancar las malas hierbas de las hileras, a la edad de 13 años. Trabajó en el huerto durante la universidad y cuando MM Orchards plantó 50 acres de manzanas orgánicas, lo atendió durante su primer año. En los primeros días de la tendencia de la producción orgánica, Mark adquirió una valiosa experiencia que lo ayudaría a convertirse en un experimentado veterano en la categoría orgánica.
Reconocer la oportunidad ha ayudado a construir MM Orchards de 50 a más de 1,000 acres de tierra y uno de los primeros huertos orgánicos comerciales en el Estado. Son receptivos a las nuevas tendencias de variedades, prácticas de horticultura y tecnología que pueda beneficiar sus operaciones en general. Este dúo familiar está decidido a mejorar cada año.
“Escuchamos lo que quieren los consumidores e intentamos cultivarlo. Tratamos de mantenernos a la vanguardia ”, dice Mark.
A veces, ser un productor significa asumir riesgos y enfrentar desafíos. “Es gratificante ver los resultados en la sala de empaque. Demuestra que hiciste algo bien ese año ”, dice Mike,“ Sigue siendo un gran desafío. Si tomas una decisión, normalmente faltan cinco o seis años antes de saber si es lo correcto ".
Mark agrega, “es divertido pensar que nuestros productos son en realidad algo saludable y está alimentando sanamente a la gente. Nos hemos esforzado por crear lo que los consumidores quieren y podemos tener la confianza de que se les entregará, y esperamos que nuestras elecciones también sean gratificantes para ellos ".
