Salah satu legenda Amerika yang paling disukai adalah legenda Johnny Appleseed, pahlawan rakyat dan pionir petani apel di dunia nyata pada tahun 1800-an.
Nama asli Johnny Appleseed adalah John Chapman. Ia lahir di Leominster, Massachusetts pada tahun 1774. Mimpinya adalah menghasilkan begitu banyak apel sehingga tidak ada yang akan kelaparan. Meskipun legenda menggambarkan Johnny sebagai pengembara pelamun, menanam benih apel di seluruh pedesaan, riset sejarah mengungkapkan bahwa dia adalah seorang pengusaha yang berhati-hati dan terorganisir, yang selama hampir lima puluh tahun, membeli dan menjual bidang tanah dan mengembangkan ribuan lahan produktif pohon apel.
Petualangannya dimulai pada 1792, ketika John berusia delapan belas tahun. Dia dan saudara tirinya yang berusia sebelas tahun, Nathaniel, menuju ke barat, mengikuti arus imigran yang terus-menerus berdatangan. Di awal usia dua puluhan, John mulai berkelana sendirian, begitulah dia menghabiskan sisa hidupnya. Nathaniel tinggal untuk bertani dengan ayah mereka, yang juga berimigrasi ke barat. John terus bergerak ke barat ke Pennsylvania. Dari sana dia mengarah ke negara Lembah Ohio dan kemudian, Indiana. Dia terus lebih dulu berada di depan tempat yang akan menjadi pemukiman dan setiap tahun menanam apel semakin jauh ke barat.
Dia selalu membawa tas kulit berisi biji apel yang dia kumpulkan secara gratis dari pemeras sari buah apel. Legenda mengatakan dia terus-menerus menanamnya di tempat terbuka di hutan, di sepanjang jalan raya dan di tepi sungai. Namun, penelitian menunjukkan bahwa dia membuat banyak pembibitan dengan hati-hati memilih tempat penanaman yang sempurna, memagarinya dengan pohon tumbang dan batang kayu, semak dan tanaman merambat, menabur benih dan kembali secara berkala untuk memperbaiki pagar, merawat tanah dan menjual pohon. Dia segera dikenal sebagai " apple seed man" dan kemudian dia hanya dikenal sebagai "Johnny Appleseed."
Selama bertahun-tahun, kunjungannya ke pemukiman- pemukiman selalu dinanti-nantikan dan tidak ada pintu rumah yang pernah ditutup untuknya. Bagi pria dan wanita dia adalah pembawa berita; untuk anak-anak dia adalah seorang teman. Dia juga sangat religius dan berkhotbah kepada orang-orang di sepanjang jalan. Buku favoritnya adalah Alkitabnya.
Johnny Appleseed digambarkan sebagai seorang pria dengan tinggi sedang, mata biru, rambut coklat muda, ramping, kurus dan waspada. Cerita rakyat juga menggambarkan dia sebagai "berpenampilan lucu" karena cara dia berpakaian. Dikatakan dia menukar pohon apel dengan pakaian bekas pemukim. Dia dikenal memberikan pakaian yang lebih baik kepada orang-orang yang dia rasa lebih membutuhkannya daripadanya. Ini juga mengapa legenda mengatakan dia hanya mengenakan karung kopi dengan lubang yang dipotong untuk lengannya sebagai pakaian. Dia jarang memakai sepatu, bahkan selama musim dingin yang dingin. Dikatakan bahwa dia bisa berjalan di atas es dan salju tanpa alas kaki dan kulit kakinya begitu tebal sehingga bahkan seekor ular derik tidak dapat menggigitnya. Legenda lain mengatakan dia mengenakan periuk untuk memasak di kepalanya sebagai topi. Ini tidak mungkin karena pot pada waktu itu terbuat dari tembaga atau besi yang berat, tetapi kemungkinan besar dia mengenakan topi bekas orang lain atau membuatnya sendiri dari karton. Dia jarang mencari perlindungan di rumah, karena dia lebih suka tidur di ladang kosong di hutan terbuka dengan kakinya mengarah ke api uggun kecil.
Pada tahun 1842, Johnny melakukan perjalanan terakhirnya kembali ke Ohio setelah menghabiskan 50 tahun berjalan di pedesaan. Sementara di sana, dia pindah ke rumah Nathaniel, saudara tirinya yang saat lalu bersama memulai perjalanannya yang luar biasa. Pada tanggal 18 Maret 1845, ia meninggal karena pneumonia pada usia XNUMX tahun. Saat iti, ia sedang mengunjungi temannya, William Worth, di Indiana. Legenda mengatakan itu adalah satu-satunya saat dia sakit sepanjang hidupnya. Ada berbagai teori tentang tempat peristirahatan terakhirnya. Meskipun ada batu peringatan di Ft. Wayne, Indiana, lokasi persis makam John Chapman situs belum ditemukan.