ไมค์เติบโตขึ้นมาในสวนแอปเปิลและตัดสินใจเดินตามอาชีพในอุตสาหกรรมผลไม้ หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Washington State University เขาทำงานให้กับ Washington Fruit & Produce โดยเริ่มจากโกดังเป็นเวลาสามปี จากนั้นจึงทำงานเป็นฝ่ายขายในอีก 10 ปีข้างหน้า ในปี 1984 ไมค์ย้ายไปอยู่ที่ Wenatchee โดยเป็นรองประธานฝ่ายขายและการตลาดที่ Stemilt Growers จากนั้นเป็นรองประธานฝ่ายการตลาดที่ CMI Orchards
ไมค์ตระหนักว่ามีโอกาสที่จะบูรณาการในแนวตั้งมากขึ้นและเปลี่ยนไปสู่การผลิตแอปเปิ้ล เขาสามารถใช้ประสบการณ์หลายปีที่โต๊ะขายและนำไปใช้ในสวนผลไม้เพื่อปลูกและจัดการพันธุ์ที่เขารู้ว่าเป็นที่ต้องการ ไมค์เริ่มต้นด้วยพื้นที่ 50 เอเคอร์โดยร่วมมือกับ Mark McWhorter พากย์เป็น MM Orchards ก่อนก่อตั้ง MM Orchards McWhorter และ Hambelton เติบโตไปด้วยกันตั้งแต่ปี 1986 ในสวนผลไม้ใน East Wenatchee กับ Tom Mathison หุ้นส่วนอีกคนหนึ่ง McWhorter สำเร็จการศึกษาจาก Washington State University และเป็นสัตวแพทย์ฝึกหัดใน Yakima พวกเขาช่วยกันสร้างอนาคตสำหรับ MM Orchards ซึ่งวันหนึ่งจะมี Mark ลูกชายของ Mike
“เราเป็นหนึ่งในเกษตรกรผู้ปลูกแอปเปิลออร์แกนิกรายแรกในรัฐ” ไมค์กล่าว ในปี พ.ศ. 1996 MM Orchards ได้นำการผลิตแบบออร์แกนิกมาใช้ในการดำเนินงาน หลายปีต่อมา หมวดหมู่ออร์แกนิกเป็นหนึ่งในแนวโน้มที่เติบโตเร็วที่สุดในการผลิตอาหาร
มาร์ค ลูกชายของไมค์ได้รับประสบการณ์ "การสร้างตัวละคร" ในสวนผลไม้เหมือนกับเด็ก ๆ ของผู้ปลูกแอปเปิ้ลโดยการดึงวัชพืชเข้าแถวเมื่ออายุ 13 ปี เขาทำงานในสวนผลไม้ในวิทยาลัย และเมื่อ MM Orchards ปลูกแอปเปิ้ลอินทรีย์ 50 เอเคอร์ เขาดูแลมันในช่วงปีแรก ในช่วงแรกๆ ของแนวโน้มการผลิตแบบออร์แกนิก มาร์กได้รับประสบการณ์อันมีค่าที่จะช่วยสร้างให้เขาเป็นทหารผ่านศึกที่มีทักษะในประเภทออร์แกนิก
การรับรู้ถึงโอกาสได้ช่วยสร้าง MM Orchards จาก 50 เป็นมากกว่า 1,000 เอเคอร์ของที่ดินและเป็นหนึ่งในสวนผลไม้อินทรีย์เชิงพาณิชย์แห่งแรกในรัฐ พวกเขาเปิดรับแนวโน้มความหลากหลายใหม่ แนวทางปฏิบัติด้านพืชสวนและเทคโนโลยีที่อาจเป็นประโยชน์ต่อการดำเนินงานโดยรวมของพวกเขา คู่หูครอบครัวนี้มุ่งมั่นที่จะปรับปรุงในแต่ละปี
“เรารับฟังสิ่งที่ผู้บริโภคต้องการและพยายามทำให้มันเติบโต เราพยายามที่จะก้าวไปข้างหน้า” มาร์คกล่าว
บางครั้งการเป็นผู้ปลูกก็หมายถึงการเสี่ยงและเผชิญกับความท้าทาย “มันคุ้มค่าเมื่อเห็นผลในห้องบรรจุหีบห่อ มันพิสูจน์ให้เห็นว่าคุณทำสิ่งที่ถูกต้องในปีนั้น” ไมค์กล่าว “ยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ ถ้าคุณตัดสินใจได้ ปกติคุณจะใช้เวลาห้าหรือหกปีก่อนที่คุณจะรู้ว่ามันถูกต้องหรือไม่”
มาร์คกล่าวเสริมว่า "เป็นเรื่องสนุกที่คิดว่าผลิตภัณฑ์ของเราเป็นสิ่งที่ดีต่อสุขภาพและให้อาหารแก่ผู้คน เราได้ใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในการสร้างสิ่งที่ผู้บริโภคต้องการและเราสามารถมั่นใจได้ว่าจะส่งมอบให้กับพวกเขา และตัวเลือกของเราก็หวังว่าจะเป็นรางวัลสำหรับพวกเขาเช่นกัน”
