Grading yang sangat ketat serta fasilitas pengemasan dan penyimpanan yang canggih membuat apel Washington secara konsisten menjadi salah satu yang terbaik di dunia.
Tahukah Anda bahwa Washington yang pertama menerapkan standar mutu di negara AS untuk apel? Pada tahun 1915, negara bagian Washington mulai mengkategorikan apel berdasarkan kualitas, yang mencakup warna, bentuk, kadar gula, kerenyahan, dan kondisinya. Delapan tahun kemudian, Departemen Pertanian AS mengikutinya. Standarisasi mutu nasional untuk apel secara diperkenalkan pada tahun 1923.
Diantara standar Washington dan AS, ada enam grading apel:
Para petani apel di Washington memiliki standar yang lebih tinggi, dan bahkan melebihi standar national AS yang ketat. Apel diuji secara acak sebelum dan sesudah panen untuk memastikan kualitas tertinggi.
Salah satu perbedaan penilaian antara Washington dan AS pada varietas apel merah adalah definisi dan interpretasi "good shade of red." Penilaian Washington membutuhkan warna merah yang lebih seragam, lebih intens, dan lebih gelap daripada nilai AS.
Pada varietas hijau dan kuning, penilaian Washington hanya mengijinkan sedikit noda pada permukaan , seperti gesekan ranting/dahan, kerusakan akibat hujan es, dan russeting, perubahan warna kulit apel yang biasanya disebabkan oleh cuaca.
Semua apel Washington harus memenuhi standar kualitas internal terberat di industri ini.
Ukuran apel ditentukan berdasarkan hitungan — jumlah apel yang dapat dikemas dalam kemasan karton berukuran 40 pound. Ukuran kemasan terbesar adalah 48, yang berarti ada 48 apel dalam satu kotak. Ini adalah ukuran buah yang sangat besar! Persediaan buah ukuran ini biasanya sangat terbatas.
Hasil panen Washington biasanya terbanyak pada ukuran 88 – 100, yang berarti diameternya sekitar 3 inci, dan antara 6 – 8 ounces.
Setelah setiap apel dipetik dengan hati-hati di kebun, apel dikumpulkan ke kotak penggumpulan dan segera dibawa ke fasilitas pengemasan terdekat. Di sana, apel dicuci bersih, dan kamera serta timbangan yang dikendalikan komputer menimbang, memeriksa, dan memisahkan apel menurut warna, bentuk, dan ukuran. Sistem lainnya menentukan kondisi internal apel, dan memisahkan apel yang tidak memenuhi standar Washington yang tinggi untuk kerenyahan dan kondisinya.
Apel juga diuji kandungan pati dan gulanya untuk menentukan kapan rasanya akan mencapai puncaknya. Apel dengan kandungan gula tertinggi ditempatkan di ruang penyimpanan berpendingin dan akan dikemas dan dijual paling cepat. Mereka dengan kandungan pati yang lebih tinggi disimpan di ruang penyimpanan tertutup, controlled atmosphere (CA), di mana oksigen digantikan oleh nitrogen dan suhu dipertahankan sekitar 32 derajat Fahrenheit. Penyimpanan CA ini memperlambat laju respirasi apel sehingga tidak cepat matang, yang membantu mempertahankan kerenyahan dan rasa. Seiring waktu ini, pati juga perlahan berubah menjadi gula, sehingga apel yang keluar dari penyimpanan CA memiliki rasa yang “baru dipetik”.
Apel yang siap dikirim dikemas dengan hati-hati dengan tangan ke dalam kemasan atau baki kotak kemasan, dan siap dikirim ke supermarket/hipermarket, pasar buah, dan restoran di seluruh dunia.
Washington menanam lebih dari 85% apel organik bersertifikat AS, menghasilkan lebih dari 16,000 acres kebun organik dan lebih dari 15 juta kotak apel organik setiap tahun.